Денисовцы в Китае: что нашли в пещере Бяньфу и что это меняет для науки
Генетики давно фиксировали: люди в Юго-Восточной Азии и Океании несут значительную долю ДНК денисовцев. Однако подтверждённых ископаемых останков этих древних людей было крайне мало, а в районе юго-западного Китая оставался большой географический пробел. Об этом сообщает Telegram-канал @science.
Теперь этот пробел начал заполняться. Исследователи изучили более 60 000 костных фрагментов из пещеры Бяньфу на Юньнань-Гуйчжоуском плато в Китае. Большинство фрагментов были слишком мелкими, чтобы идентифицировать их по форме, поэтому команда анализировала древние белки, сохранившиеся внутри костей. В итоге три костных фрагмента и два зуба молекулярно идентифицированы как денисовские — они датируются приблизительно 167 000–134 000 лет назад.
Главные истории дня
Среди находок есть особенно ценная: фрагмент лучевой кости — кости предплечья. До сих пор у учёных почти не было достоверно идентифицированных посткраниальных останков денисовцев, что делало реконструкцию облика этих людей ниже черепа практически невозможной.
Пещера Бяньфу стала богатейшим подтверждённым местонахождением останков денисовцев за пределами исходной Денисовой пещеры в Сибири. Её расположение тоже примечательно: юго-западный Китай — природный коридор между Восточной Азией, Тибетским плато, Южной Азией и Юго-Восточной Азией. Именно через этот регион популяции денисовцев, по всей видимости, и распространялись, прежде чем скреститься с предками современных людей.
Денисовцев открыли не по черепу, а по ДНК из крошечной косточки пальца. Шестнадцать лет спустя учёные всё ещё собирают картину целой человеческой популяции — почти по одному фрагменту. И именно белки теперь находят окаменелости там, где сами кости ничего не могли рассказать.
Оригінальний пост @science:
Scientists Just Found the Missing Denisovans of Southern China
For years, genetics has told us something strange.
People living today in Southeast Asia and Oceania carry substantial amounts of
Denisovan DNA
— yet confirmed Denisovan fossils have been extraordinarily rare, and a huge geographic gap remained across southwestern China.
Now that gap has started to close.
Researchers examined more than
60,000 bone fragments
from Bianfu Cave in China’s Yunnan–Guizhou Plateau. Most were too fragmented to identify by shape, so the team analyzed the ancient proteins preserved inside them. The result:
three bone fragments and two teeth were molecularly identified as Denisovan
, dating to roughly
167,000–134,000 years ago
.
Among them is something particularly valuable: part of a
radius — a forearm bone
. Until now, scientists had almost no securely identified Denisovan postcranial remains, making it extremely difficult to reconstruct what these mysterious humans actually looked like below the skull.
The cave is now the richest confirmed Denisovan fossil site outside the original Denisova Cave in Siberia. Its location is also tantalizing: southwestern China lies on a natural corridor connecting East Asia, the Tibetan Plateau, South Asia and Southeast Asia — precisely the region through which Denisovan populations may have spread before interbreeding with ancestors of people alive today.
Denisovans were discovered not from a skull, but from DNA in a tiny finger bone.
Sixteen years later, we are still assembling an entire human population almost one fragment at a time.
And proteins are now finding fossils that bones alone could not reveal.
#Denisovans
#HumanEvolution
#Genetics
#Archaeology
#Anthropology
#AncientDNA
#Science