Денисівці в Китаї: що знайшли в печері Бяньфу і чому це важливо для науки
Генетики давно фіксували: люди в Південно-Східній Азії та Океанії несуть значну частку ДНК денисівців. Проте підтверджених викопних решток цих древніх людей було вкрай мало, а в районі південно-західного Китаю зяяла велика географічна прогалина. Про це повідомляє Telegram-канал @science.
Тепер ця прогалина почала заповнюватися. Дослідники вивчили понад 60 000 кісткових фрагментів із печери Бяньфу на Юньнань-Гуйчжоуському плато в Китаї. Більшість фрагментів були надто дрібними, щоб ідентифікувати їх за формою, тому команда аналізувала давні білки, що збереглися всередині кісток. У підсумку три кісткові фрагменти й два зуби молекулярно ідентифіковано як денисівські — вони датуються приблизно 167 000–134 000 років тому.
Серед знахідок є особливо цінна: фрагмент променевої кістки — кістки передпліччя. До цього часу в науковців майже не було достовірно ідентифікованих посткраніальних решток денисівців, що робило реконструкцію зовнішнього вигляду цих людей нижче черепа практично неможливою.
Печера Бяньфу стала найбагатшим підтвердженим місцезнаходженням решток денисівців за межами початкової Денисової печери в Сибіру. Її розташування теж промовисте: південно-західний Китай — природний коридор між Східною Азією, Тибетським плато, Південною Азією та Південно-Східною Азією. Саме через цей регіон популяції денисівців, мабуть, і поширювалися, перш ніж схреститися з предками сучасних людей.
Денисівців відкрили не за черепом, а за ДНК із крихітної кісточки пальця. Шістнадцять років потому вчені досі збирають картину цілої людської популяції — майже по одному фрагменту. І саме білки тепер знаходять скам'янілості там, де самі кістки нічого не могли розповісти.
Оригінальний пост @science:
Scientists Just Found the Missing Denisovans of Southern China
For years, genetics has told us something strange.
People living today in Southeast Asia and Oceania carry substantial amounts of
Denisovan DNA
— yet confirmed Denisovan fossils have been extraordinarily rare, and a huge geographic gap remained across southwestern China.
Now that gap has started to close.
Researchers examined more than
60,000 bone fragments
from Bianfu Cave in China’s Yunnan–Guizhou Plateau. Most were too fragmented to identify by shape, so the team analyzed the ancient proteins preserved inside them. The result:
three bone fragments and two teeth were molecularly identified as Denisovan
, dating to roughly
167,000–134,000 years ago
.
Among them is something particularly valuable: part of a
radius — a forearm bone
. Until now, scientists had almost no securely identified Denisovan postcranial remains, making it extremely difficult to reconstruct what these mysterious humans actually looked like below the skull.
The cave is now the richest confirmed Denisovan fossil site outside the original Denisova Cave in Siberia. Its location is also tantalizing: southwestern China lies on a natural corridor connecting East Asia, the Tibetan Plateau, South Asia and Southeast Asia — precisely the region through which Denisovan populations may have spread before interbreeding with ancestors of people alive today.
Denisovans were discovered not from a skull, but from DNA in a tiny finger bone.
Sixteen years later, we are still assembling an entire human population almost one fragment at a time.
And proteins are now finding fossils that bones alone could not reveal.
#Denisovans
#HumanEvolution
#Genetics
#Archaeology
#Anthropology
#AncientDNA
#Science