Гипермягкие рентгеновские источники: что астрономы нашли в данных обсерватории Chandra

Астрономы, анализировавшие архивные наблюдения рентгеновской обсерватории Chandra, обнаружили 84 загадочных объекта в шести соседних галактиках — в том числе в Андромеде и Галактике Вертушка. Об этом сообщает Telegram-канал @science. Исследователи относят находки к новой, прежде не описанной популяции, которую они назвали гипермягкими рентгеновскими источниками.

Необычность этих объектов — в их спектре. Большинство ярких рентгеновских двойников излучают преимущественно выше 0,3 кэВ. Эти же объекты ведут себя почти противоположным образом: их излучение сосредоточено ниже 0,3 кэВ, на границе между рентгеновским и жёстким ультрафиолетовым диапазоном. Именно поэтому их так сложно зафиксировать — подобное излучение легко поглощает межзвёздный газ, а стандартные астрономические обзоры просто не были настроены на поиск в этом узком углу спектра.

Среди возможных кандидатов — белые карлики, нейтронные звёзды или чёрные дыры, поглощающие вещество звезды-компаньона. Их реальная энергетическая мощность может быть колоссальной, поскольку значительная часть излучения уходит в невидимом жёстком ультрафиолетовом диапазоне.

Это важно по двум причинам. Во-первых, такие системы способны служить скрытым источником ионизирующего излучения, пронизывающего газ в галактиках. Во-вторых, часть из них может оказаться аккреционными белыми карликами — системами, которые, по предположению астрономов, в конечном счёте взрываются как сверхновые типа Ia. Именно эти взрывы используют как космические маяки для измерения расстояний во Вселенной.

Точная природа объектов пока неизвестна. "Гипермягкий источник" — это описание того, что наблюдают астрономы, а не подтверждённый тип звёздной системы.

Открытие демонстрирует простую, но показательную вещь: иногда Вселенная не требует нового телескопа, чтобы открыть что-то новое. Иногда достаточно задать старому телескопу вопрос, которого раньше никто не задавал.