Коломбо назвали майбутнім конкурентом Дубая, Сінгапуру та Гонконгу
Портове місто Коломбо, яке будується на меліорованій землі, за словами чиновників, перетворюється на місто високих технологій, у якому розмістяться офшорний міжнародний фінансовий центр, житлові райони та пристань для яхт, що наводить на порівняння з Дубаєм, Монако чи Гонконгом.
"Економічний переломний момент" - так чиновники описують портове місто Коломбо, блискучий мегаполіс, що піднімається над водою вздовж набережної столиці Шрі-Ланки, передає ВВС.
"Ця меліорована земля дає Шрі-Ланці шанс перекроїти карту та побудувати місто світового класу з пропорціями та функціональністю, яке конкуруватиме з Дубаєм чи Сінгапуром", - сказала член Економічної комісії портового міста Коломбо Салія Вікрамасурія.
Але критики порушують питання, наскільки сильно це змінить економіку Шрі-Ланки.
Для початку, щоб рекультивувати 665 акрів (2,6 кв. км) нової землі, країні знадобилося, щоб китайська компанія China Harbour Engineering Company (CHEC) інвестувала 1,4 мільярда доларів. Натомість фірма отримала 43% землі в оренду на 99 років.
Після кількох років днопоглиблювальних робіт будівельна діяльність набирає обертів, і нове місто набуває форми.
Величезні крани під керівництвом китайських інженерів переміщують бетонні плити, а землерийні машини наповнюють вантажівки тоннами піску.
Річка, що протікає через меліоровані землі, вже була поглиблена, що дозволяє використовувати її для невеликих човнів та яхт.
За оцінками офіційних осіб, на завершення проекту потрібно близько 25 років.
Шрі-Ланка заявляє, що земля, яка знаходиться під її контролем, і територія, віддана китайцям, буде здана в оренду транснаціональним фірмам, банкам та іншим компаніям. Уряд також може стягувати збирання з їх доходів.
Очікується, що у новому місті проживатиме близько 80 000 осіб, що забезпечить податкові канікули для тих, хто інвестує та веде там бізнес. Усі операції в особливій економічній зоні, включаючи заробітну плату, здійснюватимуться у доларах США.
Проект Port City був офіційно представлений під час візиту президента Китаю Сі Цзіньпіна до Коломбо у 2014 році, через рік після того, як він запустив свою ініціативу "Один пояс, один шлях" - амбітний план з будівництва автомобільних, залізничних та морських інфраструктурних зв'язків в Азії. та Європі для розвитку торгівлі.
Шрі-Ланка звернулася до Китаю за фінансовою допомогою для відновлення після закінчення тривалої війни з сепаратистами Таміла в 2009 році.
Західні країни висловили стурбованість щодо порушень прав людини.
Під час візиту Сі Цзіньпіна Махінда Раджапакса був президентом Шрі-Ланки, але пізніше в тому ж році він програв вибори через занепокоєння китайськими кредитами, зокрема для великого порту на півдні в Хамбантоті, що було одним із питань, що займають розуми виборців. .
Через вісім років Раджапакса повернувся до влади як прем'єр-міністра, а його молодший брат Готабая став президентом.
Але порт Хамбантота більше не в руках Шрі-Ланки.
За останнього уряду в 2017 році Шрі-Ланка передала його під контроль Китаю після того, як щосили намагалася виплатити борг китайським фірмам, при цьому частина зароблених грошей, як повідомляється, використовувалася для погашення інших боргів.
Отже, можливо, не дивно, що не всі в Шрі-Ланці поділяють ентузіазм влади Порт-Сіті щодо проекту.
Побоювання щодо цієї схеми численні, зокрема вплив проекту такого масштабу на довкілля.
Інші побоюються, що вигоди від такого розвитку подій не принесуть країні такої користі, як передбачають її прибічники.
"Однією з потенційних вад Портового міста є той факт, що в законі передбачені дуже значні податкові канікули. Для деяких інвесторів існує ймовірність податкових канікул на строк до 40 років", - сказав Дешал де Мел, економіст Verite.
"Наявність цієї великої податкової пільги не збільшує загальний дохід Шрі-Ланки", – додав він.
Податковий режим викликав інші побоювання. США попередили, що невимушене ділове середовище може стати притулком для відмивачів грошей.
З цим не погоджується міністр юстиції Шрі-Ланки Мохамед Алі Сабрі.
"Цього не може бути, тому що тут діє звичайний кримінальний закон. У нас є закон про відмивання грошей, і ми маємо підрозділ фінансової розвідки", — сказав він.
Оскільки Китай стає більш наполегливим на світовій арені, виникають побоювання щодо його довгострокових стратегічних амбіцій.
"У той момент, коли цей уряд погодився з китайцями, Китай захопив усе в Портовому місті, все цілком. Одного разу насправді Шрі-Ланка не матиме права голосу у цьому проекті", - сказав депутат від опозиції Раджита Сенаратне.
Китайський учений Чжоу Бо не згоден, говорячи, що ціль полягає в тому, щоб обидві країни виграли.
"Китайська ініціатива "Один пояс, один шлях" - це не благодійність. Ми також хочемо бути взаємовигідними. Це означає, що ми також хочемо, щоб наші інвестиції приносили економічну віддачу", - зазначив Чжоу, колишній старший полковник Народно-визвольної армії, який зараз працює в Університеті Цінхуа в Пекіні.
"Китай не має наміру заганяти якусь країну в боргову пастку", - додав він.
Такої думки дотримуються офіційні особи Шрі-Ланки.
"Вся територія знаходиться під суверенним контролем Шрі-Ланки. Право на патрулювання, поліцію, імміграцію та інші обов'язки національної безпеки лежать на уряді Шрі-Ланки", - сказала Салія Вікрамасурія з Економічної комісії Порт-Сіті.
Але Шрі-Ланка, яка нині переживає безпрецедентну економічну кризу, має обмежені можливості.
Пандемія Covid зруйнувала її прибутковий сектор туризму та вплинула на зайнятість за кордоном, що призвело до різкого скорочення валютних резервів.
Зовнішній борг країни виріс до більш ніж 45 мільярдів доларів, і лише Китаю вона винна близько 8 мільярдів доларів.
На тлі прохань про фінансову допомогу Шрі-Ланка минулого тижня звернулася до міністра закордонних справ Китаю Ван І із проханням реструктурувати виплату боргу Пекіну.
Але через неодноразові зниження рейтингів міжнародними рейтинговими агентствами шанси Коломбо звернутися до міжнародних інвесторів за додатковими кредитами здаються незначними.